Tras una espera de varios años, los pescadores de Puerto Rico finalmente comenzaron a recibir las compensaciones que les debía el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) por los daños sufridos tras el paso de los huracanes Irma y María en 2017. La Federación de Pescadores y Defensores del Mar de Puerto Rico (FEPDEMAR) celebró la entrega de los primeros pagos como un momento de alegría y reivindicación, aunque advirtieron que aún falta completar la distribución para todos los beneficiarios.
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El paquete de ayudas asciende a $7.6 millones y beneficiará a más de 500 pescadores afectados. Miguel Ortiz Serrano, presidente de FEPDEMAR, expresó su satisfacción por este avance, pero subrayó la importancia de recordar las dificultades que enfrentaron para llegar a este momento.
“Hoy se nos da lo que en justicia se nos debe. Si bien es un día alegre y que queremos celebrar, no es menos cierto que hoy es un día en que está prohibido olvidar el trato por el que tuvimos que pasar. No podemos estar tranquilos hasta que se repartan los cheques a los más de 500 pescadores restantes que cualificaron para las ayudas”, señaló Ortiz Serrano.
El proceso de compensación estuvo marcado por demoras burocráticas y controversias. Según explicó el licenciado Juan Capella Noya, representante de la organización Firmes, Unidos y Resilientes con la Abogacía (FURIA), la NOAA asignó los fondos al DRNA con base en un estimado de más de $8 millones en pérdidas. No obstante, el dinero permanecía sin distribuir hasta el verano pasado, cuando el DRNA aumentó la cantidad destinada a los pescadores de $400,000 a $7.6 millones, tras presiones legales y gestiones de acceso a información pública.
Ortiz Serrano también denunció el uso indebido de parte de estos fondos. “Está prohibido olvidar que el DRNA utilizó parte del dinero que debió compensar nuestras pérdidas para comprar equipo para el DRNA, como motoras acuáticas. Esta injusticia pasó por pretender gobernar de espaldas a las personas afectadas. Más nunca el gobierno debe excluir a los pescadores de participar con poder real en las decisiones que les afectan”, manifestó el líder pesquero.
A pesar de las dificultades, los pescadores reconocieron el apoyo de algunos funcionarios que trabajaron junto a ellos para corregir esta injusticia. Ortiz Serrano agradeció a quienes “nos miraron a los ojos con ánimo de corregir la injusticia y que trabajaron la situación de la mano con nosotros los pescadores”.
El proceso de distribución de los fondos continuará en los próximos meses hasta que todos los beneficiarios reciban su compensación. Mientras tanto, los pescadores insisten en la necesidad de mantener la vigilancia y exigir transparencia para evitar que situaciones similares se repitan en el futuro.
